Развитие биотехнологий не стоит на месте. Для изготовления биологического топлива, в качестве альтернативного источника энергии, используется большое количество вариантов. Если рассматривать их с научной точки зрения, то можно выделить три поколения сырья. Одни компании применяют уже известные технологии, другие пытаются найти более рациональный и экономически выгодный путь, но цель у всех одна. Она заключается в снижении уровня загрязнения окружающей среды. Конечно, настрой на экономическую выгоду здесь тоже очевиден, но экологов и общественность это уже меньше интересует. Если у кого-то получится найти золотую середину между производством биотоплива с минимальными экономическими затратами, то всем от этого будет только хорошо.
Топливо первого поколения делается из растительных культур. Львиная доля биотоплива производится исключительно из растительных культур. Ключевая позиция принадлежит кукурузе. Ежегодно в США на приготовление этанола уходит почти весь урожай. С одной стороны, топливо весьма устойчивое и высокого качества, с другой, потребителю практически ничего не остается. То есть кукуруза перестает быть продуктом питания, а становится чисто промышленной культурой. Производители отмечают, что в процессе переработки получается много отработанного зерна, которое вполне пригодно для питания крупного рогатого скота. Отчасти это неплохое развитие событий.
Конкурирующей культурой для кукурузы является сахарный тростник. Растет он преимущественно в жарких странах, поэтому широко распространен именно там. Хоть и производительность из сахарного тростника на порядок выше, исходя из экономических соображений, кукурузный этанол будет на вершине производства еще долгие годы.
Вторую позицию по использованию в качестве сырья занимают рапс и соя. Эти культуры невероятно богаты растительными маслами, что позволяет использовать их в качестве сырья для приготовления биодизеля и топлива для реактивных самолетов. Проблема данного вида топлива в том, что эти культуры тоже весьма ограничены в сельском хозяйстве, они могут быть использованы для питания людей и несут иную экономическую выгоду. Для их выращивания требуется много почвы и специализированный уход, что существенно увеличивает стоимость производства биотоплива.
Простым в получении является метан, но его применение больше ориентировано на бытовые нужды, например. С целью экономии природного газа. Для широкого применения в автомобильной промышленности требуется смена оборудования, что финансово накладно и не является рациональным решением. Газ, полученный в процессе распада органических соединений, получают даже фермеры, для этого не требуется немыслимого оборудования и особых навыков.
